Nous quittons Elvas et le Portugal pour nous diriger dans  le fin fond de l’Espagne à la découverte de la province peu connue de l’Estrémadure et de sa magnifique capitale Merida,  classée au patrimoine mondial de l'Unesco.  

 Le temple de Diane de Merida

C’est l’une des provinces les plus pauvres d’Espagne, une province oubliée des grands circuits touristiques, mais pourtant une province riche en tradition et en histoire…Merida, fondée en 25 av. J.C., conserve aussi dans sa mémoire la grandeur de son passé romain, qui fera l'objet de cet article. Elle abrite certaines des ruines romaines les plus emblématiques d'Espagne.  

Le pont romain :

Merida peut se visiter en une journée mais cela risque d’être épuisant, nous l'avons visité en deux jours, et encore nous n'avons pas tout vu. Pour arriver à Merida, nous traversons un grand pont romain, construit en pierre de taille de granit,  avec ses soixante arches en plein cintre. Sa construction primitive date du temps d'Auguste. Avec ses 792 mètres de long, c'est l'un des plus grands ponts romains d'Espagne. 

Le théâtre romain :

Notre visite de Mérida commence par le Théâtre romain, l'attraction la plus emblématique de Mérida. Nous sommes arrivés à l'ouverture, et étions les seuls touristes, une vraie chance pour nous. Fondé en 15 av. J.-C., le théâtre est toujours en activité aujourd'hui.

Des spectacles y sont organisés chaque année, notamment des concerts, des pièces de théâtre et des ballets. L’acoustique y est impressionnante !

Le point culminant est le Festival de Teatro Clássico, qui rend hommage aux anciennes traditions théâtrales de la Grèce et de Rome.

Les visiteurs peuvent s'asseoir sur les mêmes bancs de pierre et imaginer ce que c'était que d'assister à un spectacle à l'époque. Parmi les points forts de l'édifice, citons les colonnes corinthiennes et l'entrée centrale ornée de statues de dieux.

L'amphithéâtre : 

Le théâtre romain est relié à un amphithéâtre romain datant de l'an 8 avant Jésus-Christ. J.-C. À son apogée, cet amphithéâtre pouvait accueillir 14 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs.

La fresque du gladiateur et du lion exposée au musée de l'art romain, situé à proximité, a été récupérée dans cet amphithéâtre. Les représentations de batailles navales étaient également populaires, la scène étant inondée pour représenter la mer. Après l'interdiction des combats de gladiateurs, l'amphithéâtre a malheureusement été laissé à l'abandon.

La maison romaine de l'amphithéâtre :

La Casa Romana del Anfiteatro, une ancienne villa romaine rattachée à l'amphithéâtre, mérite également d'être visitée.

Les pièces sont très bien conservées, avec des mosaïques au sol, et des fresques anciennes.

Des vestiges de patios et des thermes sont également visibles. 

La maison de Mitreo :

Notre prochaine étape est la Casa del Mitreo. Construite entre le Ier et le IIe siècle, cette villa romaine appartenait à une famille noble. Son nom provient d'un temple voisin dédié au culte de Mithra.

On peut encore voir les étonnantes mosaïques de la maison, dont la mosaïque cosmologique, qui représente les forces de la nature et la création du monde. Un sentier relie la Casa del Mitreo à la nécropole romaine de Los Columbarios.

Pour visiter tous les sites de Merida il existe un billet, il coûte 16 euros (gratuit pour les moins de 12 ans). Seul exception le musée où il faudra payer 3 euros en plus. Acheter son billet la vieille au soir ou le matin si vous visitez tôt, après la queue est vraiment longue. 

Dans mon prochain article, nous visiterons le centre historique de Merida, plein de charme, et qui nous réserve encore de belles surprises  ! A suivre....